Unele cicatrici fizice ale abuzului se pot vindeca în timp, dar cicatricile la nivel psihologic pot fi greu de observat și de lungă durată. Abuzul asupra vârstnicilor poate fi fatal. Abuzul poate afecta sănătatea mintală și poate avea impact asupra familiilor și prietenilor, iar unele persoane în vârstă pot suferi pierderi financiare colosale.

Pandemia COVID-19 a scos în evidență drepturile și necesitățile de sănătate ale persoanelor în vârstă. Pandemia a ilustrat clar cât de vulnerabili sunt mulți vârstnici – nu doar în fața bolii, ci și în fața sărăciei, abuzului, izolării sociale, discriminării și altor situații care pot afecta dramatic sănătatea lor fizică și psihică.

Abuzul asupra vârstnicilor este definit ca „un act unic sau repetat sau lipsa unei acțiuni adecvate, care are loc în cadrul oricărei relații în care există o așteptare de încredere, care provoacă vătămări sau suferințe unei persoane în vârstă”. Organizația Mondială a Sănătății afirmă că incidența abuzului față de persoanele în vârstă va crește, deoarece multe țări se confruntă cu îmbătrânirea rapidă a populației. Este o problemă care afectează sănătatea și drepturile a milioane de oameni. Iată cinci moduri prin care poți contribui la prevenirea abuzului asupra persoanelor în vârstă.

1. Înțelege provocările cu care se confruntă persoanele în vârstă

Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, crește probabilitatea ca ei să se confrunte cu deficiențe de ordin fizic sau cognitiv. De asemenea, ei pot să-și piardă membri din familie și prietenii apropiați. Această combinație îi face pe vârstnici deosebit de vulnerabili la abuz. Fie că este vorba de abuz fizic, mental, sexual sau financiar, este posibil ca persoanele în vârstă să nu fie întotdeauna capabile să-l recunoască sau să-l raporteze atunci când se întâmplă. Abuzul poate fi, de asemenea, structural și social. Trebuie să înțelegem provocările unice ale persoanelor în vârstă înainte de a-i putea ajuta să facă față abuzului.

2. Observă semnalele, raportează abuzul

Unele semne de abuz pot fi subtile, altele sunt mai evidente. Persoanele în vârstă abuzate s-ar putea să se retragă de lângă ceilalți, să aibă mai puțină grijă de cum arată, să aibă probleme cu somnul sau chiar să piardă în greutate. În timp ce vânătăile fizice, cicatricile și tăieturile pot semnifica abuz fizic, dacă o persoană în mod normal sociabilă devine brusc tăcută și retrasă, acesta ar putea fi un motiv de îngrijorare. În caz dacă observi aceste semne, raportează-le!

3. Fii alături de persoanele vârstnice din viața ta

Poate că nu ți-ai văzut vecinul de câteva zile – bărbatul pe care îl întâlnești în timp ce se plimbă în parc o dată pe zi, sau poate că cineva nu răspunde la telefon. Fă-ți timp pentru a verifica persoanele în vârstă din preajma ta, vezi dacă au nevoie de ceva și oferă-le ajutor. Poate că au nevoie doar de cineva cu care să vorbească sau cu care să împartă o masă. Dacă ești îngrijorat pentru cineva din mediul tău, contactează una dintre rude sau un îngrijitor.

4. Formarea îngrijitorilor

În viitorul apropiat, lumea va avea nevoie de mult mai mulți îngrijitori pentru persoanele în vârstă. Te-ai gândit la posibilitatea de a fi instruit? Ce zici dacă ai dedica câteva ore pe săptămână pentru a face voluntariat într-un centru de îngrijire a vârstnicilor din apropiere, te-ai alătura unei rețele locale de asistență sau ai opta pentru o formare oficială în îngrijire? Aceasta este o modalitate prin care îți poți ajuta comunitatea locală.

5. Combate stereotipurile și prejudecățile despre persoanele vârstnice

Stereotipurile și stigmatizarea persoanelor în vârstă, discriminarea pe criterii de vârstă și convingerile greșite trebuie abordate direct. Discriminarea pe criterii de vârstă poate influența atitudinea societății față de persoanele vârstnice. Aceasta poate crește nivelul de stigmatizare a persoanelor în vârstă și poate avea un impact dăunător asupra modului în care vârstnicii se percep pe sine. Drept urmare, aceste atitudini pot avea un impact negativ asupra oamenilor, pe măsură ce îmbătrânesc. Dacă auzi că sunt folosite declarații și stereotipuri legate de vârstă, raportează-le. Dacă sesizezi că folosești un limbaj și acțiuni discriminatorii, pune-te în pielea unei persoane mai în vârstă și gândește-te la efectul pe care îl pot avea cuvintele și acțiunile tale.